یک زوج متاهل به نام‌های فوگوی و جیاژن، حوادث پرفرازونشیب اواسط قرن بیستم را در چین پشت سر می‌گذارند؛ در حالی که وضعیت زندگی شخصی آن‌ها از زمین‌دارانی ثروتمند به دهقانانی ساده تغییر می‌کند.

شینگ در یک تئاتر متولد شد، پدرش نقاش و مادرش بازیگر بود. در دوران کودکی او، مادرش در جای دیگری کار می‌کرد و شینگ و پدرش پشت صحنه زندگی می‌کردند. در اواسط دهه ۱۹۹۰، تئاتر به سالن رقص تغییر کاربری داد. پدرش کسب‌وکاری راه انداخت و مادرش خانه‌دار تمام‌وقت شد. در دوران راهنمایی، شینگ برای دختری نامه‌های عاشقانه فرستاد اما هرگز پاسخی دریافت نکرد. در همین حال، رابطه والدینش با رفتن پدر به آرامی شروع به فروپاشی کرد. دوست شینگ، گوانگ، یک نوجوان شرور و خجالتی بود. او آرزو داشت خوش‌نویسی تمرین کند و از زندگی اوباش‌گری خلاص شود، اما پس از مجروح کردن کسی در یک دعوا، این فرصت را از دست داد. پدربزرگ شینگ در آستانه هزاره جدید درگذشت. در مراسم خاکسپاری او، پدر شینگ بازگشت، اما شینگ و پدرش نتوانستند کلمه‌ای برای گفتگو پیدا کنند. پدربزرگ در وصیت‌نامه‌اش شینگ را تشویق کرد که بی‌وقفه برای تبدیل شدن به مردی بهتر تلاش کند.

داستان کشاورزی که به اجبار به سربازی فرستاده شده و از همان زمان به دنبال راهی برای خروج از ارتش بوده است. فرصت بزرگ او زمانی فرا می‌رسد که با یک ژنرال زخمی از کشور دشمن برخورد می‌کند و او را می‌دزدد تا با تحویل دادنش پاداش بگیرد؛ پاداشی که شامل پنج هکتار زمین و از همه مهم‌تر، ترخیص شرافتمندانه از ارتش است.

ژائو مرد مجرد سالخورده‌ای است که در عشق چندان خوش‌شانس نبوده است. او با این باور که بالاخره زن رویاهایش را پیدا کرده، او را متقاعد می‌کند که مردی بسیار ثروتمند است و با برگزاری یک عروسی مجلل موافقت می‌کند.